Elegir cámara digital

El tema del precio siempre es algo problemático, por cuanto que los Expertos que contestamos rara vez podemos saber si los que preguntáis vais a comprar en tienda física u on-line; y si es lo primero, la cosa se complica aún más, porque obviamente no podemos ir a las tiendas locales del lugar donde vivís a comprobar si las cámaras que pensamos recomendaros superarán o no el precio máximo que indicáis. Lo más que puedo hacer -y lo que de hecho voy a hacer- es comentarte las cámaras que más o menos se ajustan al resto de tus especificaciones, qué ventajas y defectos tiene cada una, y luego, como no puede ser de otra forma, dejarte a ti la tarea de comprobar si puedes permitírtela; has de tener también en cuenta que, dependiendo del uso que vayas a darle a la cámara, podrías o no necesitar complementos tales como tarjetas de memoria, fundas/bolsas, baterías de repuesto, filtros, lentes de ampliación focal... en función de qué complementos creas necesitar para tu uso particular, podría resultar que la cámara más cara que te puedes permitir, dejándote algo de dinero para los complementos, es de 350 euros, o incluso de 300.
Entre las dos cámaras que comentas, la Panasonic FZ18 me parece en conjunto mejor opción. Sin embargo, como dices estar abierto a otras posibilidades, te comento las que hay, y al final te haré un resumen de las más interesantes:
- Canon tiene dos cámaras que cumplen tus especificaciones: las PowerShot SX100 IS y S5 IS. La primera es bastante compacta, no realmente bolsillera pero poco le falta (y podría caber en algún bolsillo de abrigo), tiene un zoom óptico 10x estabilizado de buena calidad, 8 megapíxeles, y deberías poder encontrarla perfectamente al alcance de tu presupuesto incluso en tienda física; la mayoría de sus especificaciones son modestas, pero dentro de su sencillez, útiles. En cuanto a la S5 IS, digamos que es como coger la SX100 IS (en realidad es al revés, pero bueno), añadirle un poco más de zoom (12x), zapata para flash externo, un objetivo más luminoso (aunque no particularmente de mayor calidad, ya que el volumen adicional parece emplearlo exclusivamente en el aumento de zoom y el de luminosidad), una pantalla de algo más de resolución (en el mismo tamaño), un visor (electrónico), grabación de sonido estéreo con el vídeo, y usa 4 pilas AA en lugar de dos; por lo demás es más grande, más pesada y más cara... casi todas las tiendas on-line la tienen por debajo de 400 euros, en algunos casos lo suficiente como para que puedas permitirte comprar también algún complemento (Pixmanía tiene un pack de cámara+bolsa+tarjeta que sigue estando por debajo de los 400 euros, aunque los gastos de envío probablemente la sitúen casi en el límite); evidentemente, en todos los aspectos salvo en el del tamaño y peso, es mejor que la SX100 IS.
- Fujifilm tiene al menos cuatro "gamas" distintas entre las que escoger, es decir, cuatro tipos fundamentales (algunos de ellos representados por más de un modelo) de cámara. Empezando por lo más básico, están las S5700 y S5800, con 10x de zoom óptico no estabilizado de aceptable calidad y diseñado para el alcance (es decir, cuyo rango de focales está derivado hacia el teleobjetivo, más que hacia el angular, pues ambas empiezan en 38 mm.); Ambas son baratísimas, y dudo que las encuentres interesantes, aunque dentro de su rango de precios, lo son. Luego está la S6500fd, en realidad no mucho más cara, pero sí mucho más interesante: también tiene un zoom óptico 10x (en realidad 10.7x) no estabilizado, pero en este caso empieza en un interesante angular 28 mm., y ofrece anillos de zoom y enfoque, algo siempre útil; sin embargo, la principal ventaja de esta cámara es que tiene un sensor mucho más grande de lo normal (todas las mencionadas hasta ahora tenían uno pequeño, de 1/2.5 pulgadas, y por lo tanto no podían ofrecer buena calidad de imagen en escenarios poco iluminados en los que no fuera posible usar flash ni trípode), y aunque tiene un megapíxel menos de tu mínimo especificado, encontrarás que están bien aprovechados. Luego, está la "hermana mayor" de la S6500fd, llamada S9600, y aunque la ausencia de "fd" en su nombre indica que no tiene detección facial, a cambio tiene un sensor aún más grande (y por tanto mejor rendimiento ISO), 9 megapíxeles, y ésta al menos admite las baratas y potentes tarjetas CompactFlash; además, permite usar un flash externo, y la pantalla, toda vez que más pequeña, es desplegable; los dos principales problemas de la S9600 es que es un poco antigua, y un poco cara. Por fin, está la S8000fd, representando a Fujifilm en el sector de las cámaras ultra-ultra-zoom estabilizado, un 18x nada menos, angular 27 mm. Incluído; es más moderna, así que ofrece detección facial, compatibilidad con tarjetas SD y SDHC, estabilizador (bastante eficaz, según los análisis) y suficiente resolución; carece de anillos de zoom y enfoque, así como de formato RAW, pero a cambio es razonablemente compacta, y barata; los dos principales problemas de esta cámara son: que semejante zoom hace que la calidad óptica no sea muy buena, y que obliga a que el sensor sea muy pequeño, con lo cual la calidad ISO tampoco es precisamente impresionante.
- Kodak tiene 4 modelos de cierto interés: la P712, la Z710, la Z712 IS, la ZD710 y la Z812 IS; por razones obvias, los modelos más interesantes son los estabilizados, es decir, la P712, la Z712 IS y la Z812 IS. La primera, la P712, es en cierto modo la más antigua pero también la más profesional, con un objetivo de zoom 12x de buena luminosidad, formato RAW... pero se acerca peligrosamente a los 400 euros incluso en precios de Internet, así que tendrías que comprarla "pelada" (o desembolsar más para los complementos esenciales) y no en tienda física, a menos que encontrases una súper-oferta. Luego están la Z712 IS y Z812 IS (la diferencia esencial es 7 u 8 megapíxeles respectivamente): básicamente "ganan" en que son más baratas y modernas, y a cambio "pierden" algunos detalles avanzados tales como luminosidad del objetivo, formato RAW y zapata para flash externo.
- Olympus tiene un único tipo de interés: la SP-560 UZ (o su predecesora la SP-550 UZ, básicamente con un megapíxel menos y una focal ligerísimamente distinta), otra de las competidoras en el terreno de las ultra-ultra-zoom 18x estabilizado; es insólitamente similar a la Fujifilm S8000fd en todos los aspectos, salvo quizá por el hecho de que la Olympus ofrece formato RAW, y la Fujifilm no.
- Panasonic ofrece cuatro tipos fundamentales de cámaras. Uno de ellos está representado por la FZ18 que tú mencionas, la tercera competidora frente a las muy parecidas Fujifilm S8000fd y Olympus SP-560 UZ; la diferencia significativa es que la Panasonic FZ18 es un poco menos compacta (su barril óptico destaca algo más), pero su óptica es de más calidad y su estabilizador menos eficaz; a cambio, el procesado de imagen a sensibilidades ISO altas no es muy bueno (el mejor es el de la Fujifilm), pues aunque las tres tienen un sensor pequeño al que no se le puede pedir mucho, la diferencia está en cómo procesa la cámara las imágenes obtenidas con él, y en este sentido, Panasonic se ha excedido un poco en su intento de disimular el inevitable ruido a sensibilidades ISO altas, mientras que la Olympus y la Fujifilm son más moderadas en ese sentido; no obstante, como la Panasonic FZ18 también ofrece formato RAW, puedes evitar por completo ese defecto y procesar las imágenes exactamente como tú quieras. El otro modelo es en realidad bastante parecido, al menos físicamente: la FZ8 se conforma con un zoom óptico más modesto, 12x, y también con un megapíxel menos, así que tanto la calidad óptica como la del sensor son algo mejores; además la cámara es bastante más barata: la FZ18 podría estar fuera de tu presupuesto en precios de tienda física, mientras que la FZ8 seguramente sí podrías permitírtela; en precios de Internet, ambas están a tu alcance, pero con la FZ18 te llegaría justo para comprar algún complemento adicional (por ejemplo, una tarjeta de memoria, o una batería, o una bolsa... pero seguramente no dos cosas, ni mucho menos las tres). La "hermana mayor" de la FZ8 es la FZ50, una de las mejores compactas "tipo réflex" con zoom óptico estabilizado 12x: su óptica es excelente, su rendimiento ISO bastante aceptable, y es una cámara muy completa en todos los sentidos; también es relativamente grande, cara y pesada. Por fin, tienes los modelos TZ2 y TZ3, de los más compactos que podrás encontrar en todo el mercado con un zoom óptico 10x estabilizado, es prácticamente bolsillera (aunque de bolsillo grande, desde luego), está bien dentro de tu presupuesto, la TZ3 tiene una estupenda pantalla, y ambas tienen un rango focal muy útil, 28 - 280 mm. ; La calidad óptica es aceptable (no podía ser mejor, en ese tamaño de óptica y con ese zoom) y el rendimiento ISO mediocre (por la misma razón, tampoco podía ser mejor), si bien no exactamente como la de la Canon SX100, y ciertamente no como la de cámaras más grandes como la Fujifilm S6500fd o las Panasonic FZ8 o FZ50; la TZ2 es un poco inferior y, sorprendentemente, no más barata, al menos no en precios de Internet, aunque en tienda física sí es probable que encuentres la TZ3 más cara, de hecho próxima al límite de tu presupuesto, y por tanto te quede lo justo como para comprar algún complemento esencial.
- Por fin, Sony tiene la relativamente variada serie H, de la cual la H9 es la más potente en todos los sentidos: la H3 está pensada absolutamente para competir con la Canon SX100, por el zoom óptico estabilizado 10x (probablemente de la misma calidad) y el relativamente compacto tamaño, mientras que la H9 alcanza los 15x de zoom óptico estabilizado. El gran problema de las Sony serie H es que comprometen (y además inútilmente) demasiados aspectos relacionados con la calidad, concretamente la calidad óptica y la excesiva compresión JPEG (y como ninguna ofrece formato RAW, no es algo que puedas soslayar); por lo demás, son cámaras aceptables. Relativamente baratas para lo que ofrecen, son rápidas enfocando y disparando (un poco, aunque no mucho, más que las de la competencia), y sacan todo el partido posible de sus pequeños sensores.
Y ahora el resumen: de todas las que te he mencionado, ¿cuáles me parecen óptimas? Pues, la Canon S5 IS, la Fujifilm S6500fd, la Olympus SP-560 UZ y las Panasonic FZ8 y FZ18. Entre éstas, ¿cuál elegir? Si quieres ante todo que la cámara dé el mejor rendimiento ISO posible, es decir, la mejor calidad posible en escenarios poco iluminados en los que no puedas usar ni flash ni trípode, y por tanto te veas obligado a emplear sensibilidades ISO altas, la mejor de todas sin duda es la Fujifilm S6500fd; evidentemente, ofrece eso a costa de ofrecer mucho menos zoom, y además no es particularmente pequeña. Si deseas el máximo zoom óptico posible aún a costa de reducir el rendimiento ISO, entonces la Panasonic FZ18. Y si quieres algo intermedio, la Canon S5 IS o la Panasonic FZ8.
Como ves, esto ya depende de lo que tú prefieras, y no tendría sentido que yo te dijera qué es lo que prefieres, de modo que debes elegir tú.