Ese cable al que tu denominas como "más ancho que como el telefónico" es el cable UTP (Unshield Twisted Pair) consta de 4 pares de hilos (o alambres como gustes) los cuales dependiendo de una configuración dada (o de como vayan ordenados dependiendo de su color) te pueden servir como un NULL MODEM (este termino se aplica a todo aquel cable, ya sea UTP o coaxial o el que sea, que una 2 computadoras sin pasar por otro dispositivo extra, o sea solamente unidos por un cable.)
Ahora bien este mismo cable UTP si lo configuras de otra forma (ordenas los colores en una forma especifica) te puede servir para conectar tus PCs a un concentrador o Hub, este hub puedes colocarlo a máximo una distancia de 50 metros y unirlos por el cable que te digo, esto se llama topología en forma de estrella de una red LAN, a este HUB le puedes conectar 8 o 16 pcs (dependiendo de con cuantos puertos lo compres) y ponerlos en "cascada" (esto es conectar un segundo hub con un cable que venga del primero y así tendrás más puertos).
Te recomiendo que des una vuelta por
http://www.discar.com/cgi-bin/soporte2.asp?rubro=0Y te bajes el archivo
Catman5.pdf
Para que agarres mejor la onda de esto y veas las configuraciones de las que te hablo.