Vocal "i" en inglés y letras "ea"

Pues no es tan sencillo como lo dices, lamentablemente (si hay un idioma en el que la correspondencia entre la grafía y el sonido es impredecible, ése es el inglés).
En inglés hay dos sonidos que corresponden a lo que para un hispanoparlante es una i. Sin embargo, la diferencia no está en la duración. Es algo que se dice a menudo, que para distinguir, por ejemplo, "shit" de "sheet" (o "live" de "leave") lo que hay que hacer es hacer la vocal más larga en el segundo caso, y no es así. Sí suele haber una diferencia en la duración, pero no es eso lo que hace que un inglés distinga esas palabras, sino que la vocal es distinta, aunque a nosotros nos cueste distinguirlo. De hecho, si alguien en inglés dijera el equivalente a "mieeeeeerda" estaría diciendo "shiiiiiit" con una vocal más larga, y un inglés no lo confundiría con "sheet". No sé cómo escribir aquí símbolos fonéticos, pero, aproximadamente, el sonido de "shit" podríamos representarlo como /I/, y el de "sheet" como /i:/. Los dos puntos indican que se trata de un sonido largo, pero, como te decía, no es ésa la diferencia principal entre ambos fonemas. El sonido /i:/ es más cerrado y más anterior que /I/. La i del español es aproximadamente /I/; entonces, para hacer la /i:/ lo que debes hacer es subir un poco más la lengua, y acercarla un poco más a la parte de atrás de los dientes de arriba. Como te decía, un inglés es perfectamente capaz de distinguir ambos sonidos, aunque a nosotros nos suenen casi iguales (de la misma forma que a un castellano le puede costar distinguir la o abierta y la o cerrada del catalán, cosa que un catalán tiene clara).
Por lo demás, no hay reglas fijas en cuanto a la grafía de cada sonido en inglés. La vocal /i:/ suele escribirse como ee ("tree"), e ("be"), ea ("leave"), i ("police"), ie ("piece"), ei ("receive") o ey ("key"), mientras que /I/ puede escribirse como i ("sit"), e ("England"), y ("lady"), a ("village"), ie ("ladies"), aunque éstas no son reglas fijas. Como ves, una "i" puede pronunciarse de cualquiera de las dos formas ("police" o "sit"), y no hay una norma para poder saber de antemano cuál va a ser la correcta.
Desde luego que la vida no es sencilla, y menos cuando se trata del inglés ;-)