Que es un servidor

En realidad la pregunta que me haces es muy amplia, pero en muy pocas palabras un servidor es un computador que "sirve" a los demás. En esencia es sólo eso, ahora, bien existen distintos tipos de servidores, por ejemplo, un servidor de correo (SMTP/POP), un servidor de Web (Apache), un servidor de Nombres (DNS/Bind), un servidor de archivos (SMB), como puedes ver un servidor es un equipo que presta servicios y claro dependerán de los requerimientos de sus usuarios. Por ejemplo, si tu quisieras tener una pequeña red local (LAN) en donde los usuarios comparte aplicaciones y tienen cuentas de correo electrónico, necesitarías un servidor de web, DNS y Archivos, que significa esto, deberías instalar Apache Web Server, Samba y Bind para el servidor de nombres, el correo electrónico en las instalaciones Linux por ejemplo viene por "default". Así mismo, los requerimientos de disco y memoria están ligados a el tipo de servidor, por ejemplo si sólo configuras el equipo como servidor de nombre, no necesitas casi nada de espacio, ya que la aplicación es muy pequeña, en cuanto a memoria, funcionara con cualquier cantidad, claro si consideramos como cota inferior unos 32 o 64 MB. Ahora, si quieres un Web server, necesitas una buena cantidad de memoria, estamos hablando de POR LO MENOS unos 128 MB, ya que cada conexión Httpd hacia nuestro servidor ocupara un buena porción de ella, y así sucesivamente.
Ahora, la necesidad de un equipo especializado para trabajar como servidor sólo se justificaría si tuvieras una LAN de un tamaño significativo, estamos hablando de más de 12 clientes (equipos que se conectan al servidor). Ahora, si quieres aprender y manejar una LAN a lo grande, seria bueno que consideraras LINUX, ya que podrás experimentar bastante, es un S.O. gratuito y con muchas aplicaciones gratis.
Espero haberte ayudado, si tienes alguna otra inquietud sólo escríbeme, chao, que te vaya bien ...