Primero te contesto lo de las distribuciones, después te envío lo de minix:
Redhat -> posiblemente sea la distribución más extendida de todas, es la que tiene mayor cuota de mercado en el mundo empresarial. Tiene una distribución profesional (de pago) que permite cluster y otras características avanzadas.
La distribución de usuario es gratuita: te la puedes descargar de la web, o bien puedes "comprarla" en una tienda o en la propia web (pagas el soporte, manual, embalado y transporte, es bastante barato) [no así la profesional, que cuesta unos 1200 euros por equipo].
La última versión (de la distribución normal de usuario) es la 9.0, que incluye la versión de núcleo 2.4.20.
Es bastante sencilla de instalar, e incluye muchísimas aplicaciones.
La seguridad la puedes establecer en el momento de la instalación.
Su mayor ventaja es que es que la mayoría de las aplicaciones para linux las encontrarás empaquetadas para RedHat.
Suse -> Actualmente, suse sólo mantiene una distribución comercial (de pago), aunque puedes encontrar versiones "recortadas" en revistas. Al igual que RedHat también tiene una distribución especial para empresas.
Esta distribución (alemana) partió del tipo de paquetes creado por RedHat (rpm) y creó una distribución totalmente nueva.
No está tan extendida como RedHat, aunque sus características son similares. E incluso los que trabajan con ella dicen que es más segura y estable.
La principal desventaja es que te resultará más difícil encontrar paquetes para suse que para redhat, y hay menos usuarios que la utilicen, por lo que es más difícil que te resuelvan las dudas.
En la última versión (8.2) con kernel 8.4.20 han incluido la actualización de paquetes online.
Mandrake -> (bueno, es mi favorita, así que puede que no sea muy objetivo :). Es la única de las tres distribuciones que me has preguntado que es completamente GNU/Linux (al igual que Debian), teniendo todas sus aplicaciones licenciadas GPL.
De todas, es la de más sencilla instalación y configuración. Está pensada tanto para el usuario que se acerca por primera vez a linux, facilitándole mucho las cosas, como para el más avanzado.
Te permite instalar y actualizar paquetes on-line (al igual que redhat y suse utiliza rpms), con lo que siempre podrás tener las últimas versiones estables.
En su última versión (9.1) el kernel que utiliza es el 2.4.21.
Sus ventajas son la facilidad y la flexibilidad que te ofrece, y algo muy importante y es que es seguramente la distribución que más hardware reconoce (hasta que me pasé a mandrake no conseguí que funcionaran mi escáner paralelo y mi regrabadora/dvd). Otra gran ventaja es que está optimizada para ordenadores pentium y superiores (las otras distribuciones están compiladas para 486), por lo que es algo más rápida que otras distribuciones.
Como desventaja es que recién instalada puede tener algunos problemas de seguridad, en el caso de que la instalemos en nuestro ordenador de casa, no presenta ningún problema, pero si es un servidor deberemos dedicar un poco de tiempo a retocar la seguridad (en realidad, esto debería hacerse en todo caso).
Si puedes, mi consejo es que pruebes unas cuantas distribuciones y después elijas la que más se adapte a tus gustos. Además de las que dices, al menos deberías probar también Debian, esta distribución es la que más aplicaciones te ofrece con mucha diferencia, sobre las demás; y es el número uno en instalaciones de servidores.
Si no puedes permitirte probar varias distribuciones, yo elegiría o Mandrake o Debian (que son las únicas completamente GNU/Linux). Para instalar linux por primera vez, es más recomendable Mandrake.
Un saludo
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Roberto (
http://www.rhernando.tk)