Ya he podido hacer un poco de investigación. Aquí algunas de las páginas que he visto:
http://www.madboxpc.com/ie-8-beta-2-vs-firefox-301/
http://www.matuk.com/2008/09/09/ie8-versus-ie7-y-firefox/
http://stairwellblog.com/2009/03/ie8-browser-showdown-with-safari-4-and-firefox-3/
http://toostep.com/debate/ie-7-vs-ie-8-which-is-better-and-why-#p=0*1**sort%3Dstrong*dId%3D453Comparativas entre IE8 e IE7 (más Firefox 3 o Safari). Las conclusiones que he sacado son estas:
1) IE8 parece ser mejor en rendimiento que IE7 (aunque aún lejos de Firefox). Pero hay comentarios de que empeora posteriormente día a día...
2) El consumo de memoria es mayor en IE8 (cuidado con Vista sin tener mínimo 4GB RAM)
3) IE8 es compatible con las páginas que lo son con IE7 y lo será con las nuevas que salgan para IE8. Pero eso es la teoría, en alguna de las páginas que te he puesto se observa que puede dar problemas en las páginas que con IE7 no pasaban.
Lo que puedes hacer es probarlo. IE8 se instala como una update de windows sobre el IE7. En teoría se podría desinstalar si ves que da problemas de cualquier tipo. Aunque la gente dice por ahí que puede ser algo complicadillo de desinstalar, no lo creo mucho.
No voy a ponerme a hablar maravillas del firefox (que tiene sus problemas) y demás. Simplemente mi experiencia personal es que hace años que no uso IE y nunca he usado Vista, :P.
Espero haberte ayudado un poco con tu duda. Recuerda cerrar la pregunta.