Cuando se excede la tensión colector-emisor que pueden soportar las uniones, estando el transistor sin conducir por falta de corriente de base-emisor, se produce una conducción rápida y total, que normalmente lo destruye. Se conoce por avalancha por 1ª ruptura.
También se puede producir una avalancha mientras está el transistor pasando de estar conduciendo a bloquearse, que se conoce por 2ª ruptura, que se produce a una tensión inferior a la anterior, y es por lo tanto más peligrosa.