Sistemas de coordenadas celestes

La posición de un astro en la esfera celeste es descrita por dos coordenadas esféricas definidas dentro de un determinado sistema de referencia. Según los fines de las medidas o de la instrumentación usada, se utilizan cuatro sistemas diversos de coordenadas celestes. El primer sistema, o sistema azimutal, asume como plano fundamental el del horizonte; las coordenadas son el azimut y la altura. El segundo sistema, o sistema horario, asume como plano fundamental el plano del ecuador celeste; las coordenadas son el ángulo horario y la declinación. En el tercer sistema, o sistema ecuatorial, los planos fundamentales son dos, perpendiculares entre sí: el plano del ecuador celeste y el del circulo horario del punto ( equinoccio de primavera); las coordenadas son la ascensión recta y la declinación. Finalmente, el cuarto sistema, o sistema eclíptico, asume como planos fundamentales, el de la eclíptica y el círculo máximo perpendicular a la eclíptica que contiene el punto; las coordenadas son la longitud celeste y la latitud celeste. Fórmulas oportunas de transformación permiten pasar de uno a otro de los cuatro sistemas.
Los sistemas más utilizados en la astronomía, refiriéndome a las monturas para los telescopios, son el azimutal (más sencillo de utilizar por lo que es el preferido por los iniciados) y el ecuatorial (utilizado por los telescopios más complejos cuyo principal inconveniente es el elevado precio de la montura).