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Tampa was little more than a village when Spanish-born Vicente Martinez Ybor arrived in 1886 and established a center for cigar manufacturing. Only two years before, Henry B. Plant had completed railroad connections to Tampa and was in the process of improving the port facilities at Port Tampa. These two factors made the area an ideal location for the development of the cigar industry since Cuban leaf tobacco, the best in the world, could easily be imported; the finished product in the form of cigars could be exported with equal ease. Attracting experienced cigar workers from Spain, Cuba and Italy, Ybor's enterprise quickly established Tampa as ìCigar Capital of the World.î
Ybor City, V.M. Ybor's "factory town", began with his purchase of 40 acres two miles north of Tampa. Ybor (then 68) wished to move his operations to Florida's west coast from Key West to escape labor unrest and limitations on space for expansion of the industry. Later in life he indicated that he founded Ybor City with the hope of providing a good living and working environment so that cigar workers would have fewer grievances against owners. Ybor City quickly attracted thousands of immigrant workers: Spaniards, Cubans, Italians, Germans, and Jews. Moving into boarding houses and casitas (cottages built for cigar workers by the manufacturers and sold or rented by a paycheck deduction system), this immigrant population produced a unique socio-cultural environment. Prominent in that environment were the social clubs, whose subscription services included cradle-to-grave health care, death benefits, recreational facilities, and a busy yearly calendar of social events. Organized to serve specific ethnic groups (L'unione Italiana for Italians, El Circulo Cubano for Cubans, Club Marti-Maceo for Afro-Cubans, and so on), the clubs preserved and transmitted the cultural heritage of their members to generation after generation. As impressive architecturally as they were socially, the club buildings testified to the grand ambitions of a rising worker class.
In addition to the social clubs, Ybor City was home to theaters presenting opera, vaudeville, ethnic comedy and drama. This busy neighborhood also supported verbenas del tabaco (community festivals produced by the cigar manufacturers), labor and political organizations, dozens of newspapers, and a wide array of mercantile, artistic, and occupational venues.
The city Ybor founded was, in many respects, an idyllic environment, but in defiance of Ybor's hopes it was not short on labor strife. Despite periodic strikes (and production setbacks caused by the Cuban War of Independence), the young Ybor City grew rapidly and added greatly to the economic prosperity of Tampa. In population, Ybor City quickly outstripped Tampa, increasing the area's prosperity through import duties and the sale of tobacco products.
For many years the cigar industry was the only large-scale manufacturing activity in Tampa. It represented a very important financial resource to the region, one that flourished until the early 1960s, when embargos against Cuban tobacco, combined with declining cigar consumption, finally made "The Cigar City" a thing of the past.
Vicente Martinez Ybor: Founder of Ybor City
Vicente Martinez Ybor was born in Valencia, Spain in 1818. Ybor began manufacturing cigars in Havana, Cuba in 1856, and his brand "El Principe de Gales" ("Prince of Wales") was at one time the most popular cigar label in the world. During Cuba's "Ten Years' War" (one of the many revolts or threatened revolts that rocked Cuba throughout the mid- to late 19th century), Ybor's questionable loyalty to Spain came under scrutiny, and his business enterprises were threatened. Ybor decided to open a factory in Key West, Florida, in 1869. While the climate and proximity to Cuban tobacco sources were excellent in Key West, labor unrest followed the industry to Florida. High emotions, fueled by the political rivalry between Cuban and Spanish workers, produced a stormy 15 years' sojourn for Ybor and his younger partner, Eduardo Manrara. The two began looking for other sites in Florida that might be more productive -- and peaceful -- for locating the cigar trade.
By 1884, transportation magnate Henry Bradford Plant had completed rail service to Tampa, Florida. This was to be the determining factor in V.M. Ybor's decision to relocate his cigar Manufacturing enterprise to the area. With the help of Plant's rail and steamship lines, Ybor could import high-quality tobacco leaf from Cuba, then manufacture and ship cigars to points North, East, and West. In 1886, at the age of 68, Ybor (with Manrara) moved to a scrub area east of the Tampa
settlement, where the two began building a "factory town" based on the cigar trade. By October of that year, Ybor and Manrara owned at least 111 acres in Ybor City, and a 1,000 acre tract east of the town. The partners formed the Ybor City Land and Improvement Company to organize the growing settlement and provide such necessary services as firefighters, sanitary arrangements, and peace keeping. Ybor City very quickly attracted thousands of immigrant workers -- Cubans, Spaniards, Germans, Italians, Jews -- and other cigar manufacturers as well. The City eventually boasted 200 cigar factories.
Vicente Martinez Ybor was an enlightened employer. He strove to avoid the crippling labor unrest and strikes that had plagued the cigar industry by providing good wages and many benefits to employees. His home, "La Quinta," was frequently open to workers for parties and picnics, and he tried in many other ways to alleviate the hardships of the needy.
V. M. Ybor can be portrayed as a citizen of three countries: Spain (the land of his birth), Cuba (which he saw as his political and spiritual homeland), and the United States (his adopted nation and the place where he achieved his greatest professional achievements.) Ybor died an American citizen in 1896, and is buried in Oak lawn Cemetery in downtown Tampa.
The Road to Cuban Independence Led Through Ybor City and Tampa
Due to the large number of Cubans living in Ybor City, the area was involved in the struggle for Cubaís independence from Spanish rule. In fact, the very reason that Vicente Martinez Ybor left Cuba was due to his sympathies for the cause of Cuban independence, which brought on the wrath of Spanish authorities. Cuban patriots, most famously Jose Marti, came to Tampa frequently to inspire enthusiasm and generate funds for the movement.
Ybor City residents formed revolutionary clubs and encouraged cigar workers to donate one dayís salary each week to the cause. As revolutionary fervor grew in 1895, plans to invade Cuba from
U.S. Shores were formed and Marti gave the order to invade by smuggling a message into Tampa rolled up in a cigar.
Some of the most active revolutionary supporters were to be found among the women of Ybor City. One of the most notable was Paulina Pedroso, an Afro-Cuban who had moved to the community from Cuba with her husband Ruperto in the late 1880ís. Marti stayed with the Pedrosos when he came to Tampa and they went to great lengths to protect him from would-be assassins. Unfortunately, Marti was killed in a battle in Cuba in 1895 and the success of the cause was postponed until 1898.
The precipitating event in 1898, which culminated in war, was the destruction of the USS Battleship Maine in Havana harbor in February of 1898. The explosion caught the attention of the American press,...
Tampa was little more than a village when Spanish-born Vicente Martinez Ybor arrived in 1886 and established a center for cigar manufacturing. Only two years before, Henry B. Plant had completed railroad connections to Tampa and was in the process of improving the port facilities at Port Tampa. These two factors made the area an ideal location for the development of the cigar industry since Cuban leaf tobacco, the best in the world, could easily be imported; the finished product in the form of cigars could be exported with equal ease. Attracting experienced cigar workers from Spain, Cuba and Italy, Ybor's enterprise quickly established Tampa as ìCigar Capital of the World.î
Ybor City, V.M. Ybor's "factory town", began with his purchase of 40 acres two miles north of Tampa. Ybor (then 68) wished to move his operations to Florida's west coast from Key West to escape labor unrest and limitations on space for expansion of the industry. Later in life he indicated that he founded Ybor City with the hope of providing a good living and working environment so that cigar workers would have fewer grievances against owners. Ybor City quickly attracted thousands of immigrant workers: Spaniards, Cubans, Italians, Germans, and Jews. Moving into boarding houses and casitas (cottages built for cigar workers by the manufacturers and sold or rented by a paycheck deduction system), this immigrant population produced a unique socio-cultural environment. Prominent in that environment were the social clubs, whose subscription services included cradle-to-grave health care, death benefits, recreational facilities, and a busy yearly calendar of social events. Organized to serve specific ethnic groups (L'unione Italiana for Italians, El Circulo Cubano for Cubans, Club Marti-Maceo for Afro-Cubans, and so on), the clubs preserved and transmitted the cultural heritage of their members to generation after generation. As impressive architecturally as they were socially, the club buildings testified to the grand ambitions of a rising worker class.
In addition to the social clubs, Ybor City was home to theaters presenting opera, vaudeville, ethnic comedy and drama. This busy neighborhood also supported verbenas del tabaco (community festivals produced by the cigar manufacturers), labor and political organizations, dozens of newspapers, and a wide array of mercantile, artistic, and occupational venues.
The city Ybor founded was, in many respects, an idyllic environment, but in defiance of Ybor's hopes it was not short on labor strife. Despite periodic strikes (and production setbacks caused by the Cuban War of Independence), the young Ybor City grew rapidly and added greatly to the economic prosperity of Tampa. In population, Ybor City quickly outstripped Tampa, increasing the area's prosperity through import duties and the sale of tobacco products.
For many years the cigar industry was the only large-scale manufacturing activity in Tampa. It represented a very important financial resource to the region, one that flourished until the early 1960s, when embargos against Cuban tobacco, combined with declining cigar consumption, finally made "The Cigar City" a thing of the past.
Vicente Martinez Ybor: Founder of Ybor City
Vicente Martinez Ybor was born in Valencia, Spain in 1818. Ybor began manufacturing cigars in Havana, Cuba in 1856, and his brand "El Principe de Gales" ("Prince of Wales") was at one time the most popular cigar label in the world. During Cuba's "Ten Years' War" (one of the many revolts or threatened revolts that rocked Cuba throughout the mid- to late 19th century), Ybor's questionable loyalty to Spain came under scrutiny, and his business enterprises were threatened. Ybor decided to open a factory in Key West, Florida, in 1869. While the climate and proximity to Cuban tobacco sources were excellent in Key West, labor unrest followed the industry to Florida. High emotions, fueled by the political rivalry between Cuban and Spanish workers, produced a stormy 15 years' sojourn for Ybor and his younger partner, Eduardo Manrara. The two began looking for other sites in Florida that might be more productive -- and peaceful -- for locating the cigar trade.
By 1884, transportation magnate Henry Bradford Plant had completed rail service to Tampa, Florida. This was to be the determining factor in V.M. Ybor's decision to relocate his cigar Manufacturing enterprise to the area. With the help of Plant's rail and steamship lines, Ybor could import high-quality tobacco leaf from Cuba, then manufacture and ship cigars to points North, East, and West. In 1886, at the age of 68, Ybor (with Manrara) moved to a scrub area east of the Tampa
settlement, where the two began building a "factory town" based on the cigar trade. By October of that year, Ybor and Manrara owned at least 111 acres in Ybor City, and a 1,000 acre tract east of the town. The partners formed the Ybor City Land and Improvement Company to organize the growing settlement and provide such necessary services as firefighters, sanitary arrangements, and peace keeping. Ybor City very quickly attracted thousands of immigrant workers -- Cubans, Spaniards, Germans, Italians, Jews -- and other cigar manufacturers as well. The City eventually boasted 200 cigar factories.
Vicente Martinez Ybor was an enlightened employer. He strove to avoid the crippling labor unrest and strikes that had plagued the cigar industry by providing good wages and many benefits to employees. His home, "La Quinta," was frequently open to workers for parties and picnics, and he tried in many other ways to alleviate the hardships of the needy.
V. M. Ybor can be portrayed as a citizen of three countries: Spain (the land of his birth), Cuba (which he saw as his political and spiritual homeland), and the United States (his adopted nation and the place where he achieved his greatest professional achievements.) Ybor died an American citizen in 1896, and is buried in Oak lawn Cemetery in downtown Tampa.
The Road to Cuban Independence Led Through Ybor City and Tampa
Due to the large number of Cubans living in Ybor City, the area was involved in the struggle for Cubaís independence from Spanish rule. In fact, the very reason that Vicente Martinez Ybor left Cuba was due to his sympathies for the cause of Cuban independence, which brought on the wrath of Spanish authorities. Cuban patriots, most famously Jose Marti, came to Tampa frequently to inspire enthusiasm and generate funds for the movement.
Ybor City residents formed revolutionary clubs and encouraged cigar workers to donate one dayís salary each week to the cause. As revolutionary fervor grew in 1895, plans to invade Cuba from
U.S. Shores were formed and Marti gave the order to invade by smuggling a message into Tampa rolled up in a cigar.
Some of the most active revolutionary supporters were to be found among the women of Ybor City. One of the most notable was Paulina Pedroso, an Afro-Cuban who had moved to the community from Cuba with her husband Ruperto in the late 1880ís. Marti stayed with the Pedrosos when he came to Tampa and they went to great lengths to protect him from would-be assassins. Unfortunately, Marti was killed in a battle in Cuba in 1895 and the success of the cause was postponed until 1898.
The precipitating event in 1898, which culminated in war, was the destruction of the USS Battleship Maine in Havana harbor in February of 1898. The explosion caught the attention of the American press,...
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Respuesta de mach40
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Creo que me pasé de tranquilo, pero aquí está finalmente:
Tampa era poco más que un a villa cuando el español Vicente Martínez Ybor arribó en 1886 y fundó una planta para la manufactura de puros [usaré el mexicanismo puro en vez del español cigarro]. Sólo dos años antes, Henry B. Plant había terminado las conexiones ferroviarias a Tampa y estaba en el proceso de mejorar las facilidades portuarias del Puerto de Tampa. Esos dos factores hacían que la zona tuviese una ubicación ideal para el desarrollo de la industria cigarrera, ya que las hojas de tabaco cubano, las mejores del mundo, podían ser importadas con facilidad; el producto terminado, en la forma de puros podía ser exportado con igual facilidad. Atrayendo a obreros experimentados de España, Cuba e Italia, la empresa de Ybor pronto hizo de Tampa como "La capital cigarrera del mundo".
Ybor City, el pueblo-factoría creado por V.M. Ybor, empezó con la compra de 40 acres [poco menos de 20 hectáreas] dos millas al norte de Tampa. Ybor (de 68 años, entonces) quiso mudar sus operaciones a la costa occidental de Florida desde Cayo Hueso para escapar del trabajo agobiante y de las limitaciones de espacio para la ampliación de su industria. Más tarde diría que fundó Ybor City con la esperanza de proporcionar un entorno de bienestar en la vida diaria y el trabajo de manera que los trabajadores tuvieran menos agravios contra sus patrones. Pronto Ybor City atrajo a miles de trabajadores inmigrantes: españoles, cubanos, italianos, alemanes y judíos. Que se instalaron en casas de asistencia y casitas (casas hechas por los fabricantes para los trabajadores cigarreros y que pagarían con el sistema de descuentos de su salario), esta población de inmigrantes produjo un ambiente único en el mundo. Destacaron en ese ambiente los clubes sociales, cuyos servicios de suscripción incluían cuidados médicos del nacimiento-a-la-tumba, beneficios a la muerte, facilidades recreativas, y un apretado calendario de actividades sociales durante todo el año. Organizados para servir a grupos étnicos específicos (L'Unione Italiana, para los italianos; el Círculo Cubano, para los cubanos, el Club Martí-Maceo para los afrocubanos, y así otros), los clubes preservaban y transmitían la herencia cultural a sus miembros de generación en generación. Tan impresionantes en su arquitectura como eran en lo social, los edificios de los clubes atestiguan las ambiciones de una clase obrera emergente.
Además de los clubes sociales, Ybor City era la sede de compañías de teatro que representaban ópera, vodevil, comedia étnica y dramas. Este ocupado vecindario también se encargaba de las de verbenas del tabaco (festivales comunitarios producidos por las empresas cigarreras), organizaciones obreras y políticas, docenas de periódicos y una larga lista de lugares de reunión mercantiles, artísticos y ocupacionales.
La ciudad Ybor se había fundado. En muchas formas un lugar idílico, pero rebatiendo las esperanzas de Ybor no estuvo a salvo de disputas laborales. A pesar de las huelgas periódicas (y recesiones de producción ocasionadas por la Guerra de Independencia cubana). La joven Ybor City creció rápidamente y aumentó considerablemente la prosperidad económica de Tampa. Respecto a la población, Ybor City rápidamente rebasó a Tampa, incrementando el área de prosperidad mediante los aranceles de importación y la venta de los productos del tabaco.
Durante muchos años la industria cigarrera fue la única actividad manufacturera a gran escala en Tampa. Representó una fuente de financiamiento muy importante para la región, una que floreció hasta el inicio de los sesenta, cuando el embargo contra Cuba, combinado con la disminución en el consumo de los puros, hizo, finalmente, de "La ciudad de los puros" una cosa del pasado
Vicente Martínez Ybor, fundador de Ybor City
Vicente Martínez Ybor nació en Valencia, España en 1818. Ybor se inició fabricando puros en La Habana, Cuba en 1856, y su marca "El Príncipe de Gales" ("Prince of Wales") fue en algún tiempo la marca más popular en el mundo. Durante la "Guerra de los diez años" en Cuba (una de las muchas revueltas a amenazas de revolución que se vivieron en Cuba durante toda la segunda mitad del siglo 19), la fidelidad de Ybor a España fue investigada y sus empresas fueron amenazadas. Ybor decidió abrir una factoría en Cayo Hueso, Florida, en 1869. Dado que en Cayo Hueso el clima y la cercanía con Cuba eran excelentes, el trabajo infatigable continuó en la industria en Florida. La tensión emocional, alimentada por la rivalidad política entre los obreros cubanos y españoles, produjo una temporada tormentosa de 15 años para Ybor y su joven socio Eduardo Manrara. ¿Los dos empezaron a buscar otros emplazamientos en Florida que pudiesen ser más productivos? ¿Y pacíficos? Para ubicar su negocio cigarrero.
Cerca de 1884 el magnate de los transportes Henry Bradford Plant había completado el servicio ferroviario a Tampa, Florida. Este sería un factor determinante en la decisión de V.M. Ybor para reubicar su empresa manufacturera de puros en esa área. Con la ayuda de las vías de Plant y las líneas de vapores, Ybor pudo importar hojas de tabaco desde Cuba, para luego fabricar los puros y embarcarlos al norte, este y oeste. En 1856, a los 68 años de edad, Ybor (junto con Manrara) se mudó a una área amolada al este del fundo de Tampa, en donde los dos iniciaron la construcción de su "pueblo-factoría" con base en el comercio de los puros. Para octubre de dicho año, Ybor y Manrara poseían no menos de 111 acres en Ybor City y un lote de 1000 acres al este de la población. Los socios fundaron la Ybor City Land and Improvement Company para organizar el crecimiento y proveer los servicios necesarios como bomberos, facilidades sanitarias y el mantenimiento de la paz. Muy pronto, ¿Ybor City atrajo miles de obreros inmigrantes? ¿Cubanos, españoles, alemanes, italianos, judíos? Así como a otros fabricantes de puros. La ciudad en algún momento presumió de tener 200 factorías de puros.
Vicente Martínez Ybor era un patrón ilustrado. Buscó evitar los enojosos paros y huelgas que habían plagado a la industria cigarrera mediante el otorgamiento de buenos salarios y muchos beneficios a los empleados. Su casa, "La Quinta", estaba frecuentemente abierta para fiestas y días de campo de los trabajadores e intentó muchos otros modos de aliviar las penalidades de los necesitados.
V.M. Ybor puede describirse como un ciudadano de tres países: España (su tierra de nacimiento), Cuba (que él veía como su cuna política y espiritual) y los EUA (su patria de adopción y el lugar donde logró sus mayores logros profesionales). Ybor murió como ciudadano estadounidense en 1896 y fue enterrado en el Oak Lawn Cemetery, en el centro de Tampa.
El camino a la Independencia Cubana pasa por Ybor City y Tampa
Debido al gran número de cubanos que vivían en Ybor City, el área se vio envuelta en la lucha de independencia de los cubaís del dominio español. En realidad la verdadera razón para que Vicente Martínez Ybor abandonará La Habana fue su simpatía por la causa de la Independencia Cubana, lo que le atrajo la ira de las autoridades hispanas. ¿Los patriotas cubanos? José Martí, ¿el más famoso de ellos? Llegaban a Tampa con frecuencia para fortalecer el entusiasmo y obtener fondos para el movimiento.
Los residentes de Ybor City formaron clubes revolucionarios y animaron a los obreros de las cigarreras a donar para la causa el salario de un día cada semana. El fervor revolucionario crecía, en 1895 se elaboraron planes para invadir Cuba, zarpando de las costas estadounidenses y Martí dio la orden para la invasión, y escondió el mensaje enrollándolo en un puro.
Entre las mujeres de Ybor City se hallaban algunos de los más entusiastas apoyadores. Una de las más notables fue Paulina Pedroso, una afrocubana que se había mudado a la comunidad desde Cuba, junto con su marido, a finales de los 1880. Martí se alojaba con los Pedroso en sus llegadas a Tampa y ellos hacían hasta lo imposible para protegerlo de probables asesinos. Desafortunadamente, Martí fue muerto en una batalla en Cuba en 1895 y el triunfo de la causa se pospuso hasta 1898.
El hecho que precipitó el inicio de lo que terminó en una guerra, fue la destrucción del navío de guerra USS Maine en la bahía de La Habana en febrero de 1898. La explosión atrajo la atención de la prensa estadounidense, muy en particular de William Randolph Hearst y de Joseph Pulitzer, rivales que pulsaban por ver quién vendía más periódicos. Conocidos como "prensa amarillista", estos diarios escribían historias pavorosas y a menudo descripciones falsas de las atrocidades de los españoles y provocaban en el público estadounidense a demandar que los Estados Unidos entraran a la guerra apoyando la causa independentista cubana en contra del dominio español. El Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra en abril de 1898.
Una de las primeras amenazas para Ybor City fue la pérdida potencial del abastecimiento del tabaco cubano, usado para la producción de los puros. Los ciudadanos pensantes solucionaron el problema enviando una flotilla de barcos a La Habana, cargando las bodegas hasta las bordas y regresando cargados a Tampa, asegurando así el bienestar económico de Ybor City y Tampa.
Otro problema que surgió fue la mutua suspicacia entre los varios combatientes. La armada estadounidense plantó un espía en el puerto de Tampa para monitorear el comportamiento y revisar el correo de los oficiales españoles. También se situaron soldados alrededor del Centro Español y se tomó un centro de reunión de cubanos en el oeste de Tampa.
Conforme los planes de guerra progresaban, se escogió a Tampa como el mayor puerto para embarques de la armada. La Marina estaba situada en Cayo Hueso y Tampa era la ciudad más cercana que contaba tanto con vías férreas como con facilidades portuarias. Pronto, treinta mil soldados y cientos de mulas llegaron a Tampa. Congestionando las vías férreas y causando una confusión inenarrable. Llegaron Teddy Roosevelt y los Rough Riders, causando estragos y actos criminales. En tanto los oficiales paraban en el lujoso Tampa Bay Hotel, la tropa acampaba en las lomas de Tampa, Palmeto Beach, Desoto Park, el puerto de Tampa y el oeste de Tampa. Esta situación se prolongó por seis semanas, hasta que llegó la orden de Washington, D.C. para que las tropas embarcaran. Finalmente zarparon el 13 de junio de 1898.
Tampa era poco más que un a villa cuando el español Vicente Martínez Ybor arribó en 1886 y fundó una planta para la manufactura de puros [usaré el mexicanismo puro en vez del español cigarro]. Sólo dos años antes, Henry B. Plant había terminado las conexiones ferroviarias a Tampa y estaba en el proceso de mejorar las facilidades portuarias del Puerto de Tampa. Esos dos factores hacían que la zona tuviese una ubicación ideal para el desarrollo de la industria cigarrera, ya que las hojas de tabaco cubano, las mejores del mundo, podían ser importadas con facilidad; el producto terminado, en la forma de puros podía ser exportado con igual facilidad. Atrayendo a obreros experimentados de España, Cuba e Italia, la empresa de Ybor pronto hizo de Tampa como "La capital cigarrera del mundo".
Ybor City, el pueblo-factoría creado por V.M. Ybor, empezó con la compra de 40 acres [poco menos de 20 hectáreas] dos millas al norte de Tampa. Ybor (de 68 años, entonces) quiso mudar sus operaciones a la costa occidental de Florida desde Cayo Hueso para escapar del trabajo agobiante y de las limitaciones de espacio para la ampliación de su industria. Más tarde diría que fundó Ybor City con la esperanza de proporcionar un entorno de bienestar en la vida diaria y el trabajo de manera que los trabajadores tuvieran menos agravios contra sus patrones. Pronto Ybor City atrajo a miles de trabajadores inmigrantes: españoles, cubanos, italianos, alemanes y judíos. Que se instalaron en casas de asistencia y casitas (casas hechas por los fabricantes para los trabajadores cigarreros y que pagarían con el sistema de descuentos de su salario), esta población de inmigrantes produjo un ambiente único en el mundo. Destacaron en ese ambiente los clubes sociales, cuyos servicios de suscripción incluían cuidados médicos del nacimiento-a-la-tumba, beneficios a la muerte, facilidades recreativas, y un apretado calendario de actividades sociales durante todo el año. Organizados para servir a grupos étnicos específicos (L'Unione Italiana, para los italianos; el Círculo Cubano, para los cubanos, el Club Martí-Maceo para los afrocubanos, y así otros), los clubes preservaban y transmitían la herencia cultural a sus miembros de generación en generación. Tan impresionantes en su arquitectura como eran en lo social, los edificios de los clubes atestiguan las ambiciones de una clase obrera emergente.
Además de los clubes sociales, Ybor City era la sede de compañías de teatro que representaban ópera, vodevil, comedia étnica y dramas. Este ocupado vecindario también se encargaba de las de verbenas del tabaco (festivales comunitarios producidos por las empresas cigarreras), organizaciones obreras y políticas, docenas de periódicos y una larga lista de lugares de reunión mercantiles, artísticos y ocupacionales.
La ciudad Ybor se había fundado. En muchas formas un lugar idílico, pero rebatiendo las esperanzas de Ybor no estuvo a salvo de disputas laborales. A pesar de las huelgas periódicas (y recesiones de producción ocasionadas por la Guerra de Independencia cubana). La joven Ybor City creció rápidamente y aumentó considerablemente la prosperidad económica de Tampa. Respecto a la población, Ybor City rápidamente rebasó a Tampa, incrementando el área de prosperidad mediante los aranceles de importación y la venta de los productos del tabaco.
Durante muchos años la industria cigarrera fue la única actividad manufacturera a gran escala en Tampa. Representó una fuente de financiamiento muy importante para la región, una que floreció hasta el inicio de los sesenta, cuando el embargo contra Cuba, combinado con la disminución en el consumo de los puros, hizo, finalmente, de "La ciudad de los puros" una cosa del pasado
Vicente Martínez Ybor, fundador de Ybor City
Vicente Martínez Ybor nació en Valencia, España en 1818. Ybor se inició fabricando puros en La Habana, Cuba en 1856, y su marca "El Príncipe de Gales" ("Prince of Wales") fue en algún tiempo la marca más popular en el mundo. Durante la "Guerra de los diez años" en Cuba (una de las muchas revueltas a amenazas de revolución que se vivieron en Cuba durante toda la segunda mitad del siglo 19), la fidelidad de Ybor a España fue investigada y sus empresas fueron amenazadas. Ybor decidió abrir una factoría en Cayo Hueso, Florida, en 1869. Dado que en Cayo Hueso el clima y la cercanía con Cuba eran excelentes, el trabajo infatigable continuó en la industria en Florida. La tensión emocional, alimentada por la rivalidad política entre los obreros cubanos y españoles, produjo una temporada tormentosa de 15 años para Ybor y su joven socio Eduardo Manrara. ¿Los dos empezaron a buscar otros emplazamientos en Florida que pudiesen ser más productivos? ¿Y pacíficos? Para ubicar su negocio cigarrero.
Cerca de 1884 el magnate de los transportes Henry Bradford Plant había completado el servicio ferroviario a Tampa, Florida. Este sería un factor determinante en la decisión de V.M. Ybor para reubicar su empresa manufacturera de puros en esa área. Con la ayuda de las vías de Plant y las líneas de vapores, Ybor pudo importar hojas de tabaco desde Cuba, para luego fabricar los puros y embarcarlos al norte, este y oeste. En 1856, a los 68 años de edad, Ybor (junto con Manrara) se mudó a una área amolada al este del fundo de Tampa, en donde los dos iniciaron la construcción de su "pueblo-factoría" con base en el comercio de los puros. Para octubre de dicho año, Ybor y Manrara poseían no menos de 111 acres en Ybor City y un lote de 1000 acres al este de la población. Los socios fundaron la Ybor City Land and Improvement Company para organizar el crecimiento y proveer los servicios necesarios como bomberos, facilidades sanitarias y el mantenimiento de la paz. Muy pronto, ¿Ybor City atrajo miles de obreros inmigrantes? ¿Cubanos, españoles, alemanes, italianos, judíos? Así como a otros fabricantes de puros. La ciudad en algún momento presumió de tener 200 factorías de puros.
Vicente Martínez Ybor era un patrón ilustrado. Buscó evitar los enojosos paros y huelgas que habían plagado a la industria cigarrera mediante el otorgamiento de buenos salarios y muchos beneficios a los empleados. Su casa, "La Quinta", estaba frecuentemente abierta para fiestas y días de campo de los trabajadores e intentó muchos otros modos de aliviar las penalidades de los necesitados.
V.M. Ybor puede describirse como un ciudadano de tres países: España (su tierra de nacimiento), Cuba (que él veía como su cuna política y espiritual) y los EUA (su patria de adopción y el lugar donde logró sus mayores logros profesionales). Ybor murió como ciudadano estadounidense en 1896 y fue enterrado en el Oak Lawn Cemetery, en el centro de Tampa.
El camino a la Independencia Cubana pasa por Ybor City y Tampa
Debido al gran número de cubanos que vivían en Ybor City, el área se vio envuelta en la lucha de independencia de los cubaís del dominio español. En realidad la verdadera razón para que Vicente Martínez Ybor abandonará La Habana fue su simpatía por la causa de la Independencia Cubana, lo que le atrajo la ira de las autoridades hispanas. ¿Los patriotas cubanos? José Martí, ¿el más famoso de ellos? Llegaban a Tampa con frecuencia para fortalecer el entusiasmo y obtener fondos para el movimiento.
Los residentes de Ybor City formaron clubes revolucionarios y animaron a los obreros de las cigarreras a donar para la causa el salario de un día cada semana. El fervor revolucionario crecía, en 1895 se elaboraron planes para invadir Cuba, zarpando de las costas estadounidenses y Martí dio la orden para la invasión, y escondió el mensaje enrollándolo en un puro.
Entre las mujeres de Ybor City se hallaban algunos de los más entusiastas apoyadores. Una de las más notables fue Paulina Pedroso, una afrocubana que se había mudado a la comunidad desde Cuba, junto con su marido, a finales de los 1880. Martí se alojaba con los Pedroso en sus llegadas a Tampa y ellos hacían hasta lo imposible para protegerlo de probables asesinos. Desafortunadamente, Martí fue muerto en una batalla en Cuba en 1895 y el triunfo de la causa se pospuso hasta 1898.
El hecho que precipitó el inicio de lo que terminó en una guerra, fue la destrucción del navío de guerra USS Maine en la bahía de La Habana en febrero de 1898. La explosión atrajo la atención de la prensa estadounidense, muy en particular de William Randolph Hearst y de Joseph Pulitzer, rivales que pulsaban por ver quién vendía más periódicos. Conocidos como "prensa amarillista", estos diarios escribían historias pavorosas y a menudo descripciones falsas de las atrocidades de los españoles y provocaban en el público estadounidense a demandar que los Estados Unidos entraran a la guerra apoyando la causa independentista cubana en contra del dominio español. El Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra en abril de 1898.
Una de las primeras amenazas para Ybor City fue la pérdida potencial del abastecimiento del tabaco cubano, usado para la producción de los puros. Los ciudadanos pensantes solucionaron el problema enviando una flotilla de barcos a La Habana, cargando las bodegas hasta las bordas y regresando cargados a Tampa, asegurando así el bienestar económico de Ybor City y Tampa.
Otro problema que surgió fue la mutua suspicacia entre los varios combatientes. La armada estadounidense plantó un espía en el puerto de Tampa para monitorear el comportamiento y revisar el correo de los oficiales españoles. También se situaron soldados alrededor del Centro Español y se tomó un centro de reunión de cubanos en el oeste de Tampa.
Conforme los planes de guerra progresaban, se escogió a Tampa como el mayor puerto para embarques de la armada. La Marina estaba situada en Cayo Hueso y Tampa era la ciudad más cercana que contaba tanto con vías férreas como con facilidades portuarias. Pronto, treinta mil soldados y cientos de mulas llegaron a Tampa. Congestionando las vías férreas y causando una confusión inenarrable. Llegaron Teddy Roosevelt y los Rough Riders, causando estragos y actos criminales. En tanto los oficiales paraban en el lujoso Tampa Bay Hotel, la tropa acampaba en las lomas de Tampa, Palmeto Beach, Desoto Park, el puerto de Tampa y el oeste de Tampa. Esta situación se prolongó por seis semanas, hasta que llegó la orden de Washington, D.C. para que las tropas embarcaran. Finalmente zarparon el 13 de junio de 1898.
