Supongo que te refieres al termino "magic number" que se indica en las particiones.
Al igual que los ficheros binarios, suele tener unos bytes que lo describen, habitualmente el tipo, revisión del formato, etc.. las particiones, también tiene unos bytes en su estructura, para que el sistema operativo lo diferencie y sepa de qué tipo son.
Al tratar de montar una partición, si te muestra que no reconoce, es que o has tratado de montarlo con otro tipo de sistema, o que la partición está mal, lo cuál, no son buenas noticias, y aunque se modifique directamente esos bytes, casi seguro que es por que el resto de información está corrupta.
Ver el tipo de partición, puedes hacerlo con fsck y con el parámetro m, ves de qué tipo son.
Estrictamente hablando no es le tipo de partición, para las no linux, se toma el id de la partición, o si es linux, o conocida, se toma el valor que se sabe la diferencia.
Si te refieres a diferencia por el magic number el fichero, tienes la utilidad "files" que te indicará basado en ese termino, el tipo de documento que es.
Información sobre esto, peudes encontrar en:
http://www.garykessler.net/library/magic.html