Se trata de una reacción redox; en efecto, el número de oxidación del Br en el NaBr pasa de -1 a 0 en el Br2, es decir, se oxida. Al mismo tiempo, el Br del NaBrO3 pasa de +5 a 0 en el Br2, es decir, se reduce. El oxidante es, pues, el NaBrO3 (oxida al NaBr) y el reductor es el NaBr (reduce al NaBrO3).
Como la reacción transcurre en medio ácido por la presencia de H2SO4, el ajuste se hace del siguiente modo:
Semirreacción de oxidación
Br- ---> Br2
Ajustamos la materia:
2 Br- ---> Br2
Ajustamos la carga eléctrica añadiendo electrones:
2 Br- ---> Br2 + 2 e- .................................................. [1]
Semirreacción de reducción
BrO3- ---> Br2
Ajustamos los Br:
2 BrO3- ---> Br2
Ajustamos los O añadiendo H2O:
2 BrO3- ---> Br2 + 6 H2O
Ajustamos los H añadiendo H+:
2 BrO3- + 12 H+ ---> Br2 + 6 H2O
Ajustamos la carga eléctrica añadiendo electrones:
2 BrO3- + 12 H+ + 10 e- ---> Br2 + 6 H2O ................. [2]
Para igualar el número de electrones multiplicaremos la [1] por 5 y sumamos las dos semirreacciones:
10 Br- + 2 BrO3- + 12 H+ ---> 6 Br2 + 6 H2O
Completamos los iones que faltan y que no intervienen en la reacción; los H+ los emparejamos con iones SO4(2-):
10 NaBr + 2 NaBrO3 + 6 H2SO4 ---> 6 Br2 + 6 Na2SO4 + 6 H2O