¿Puedo renovar NIE estando 1 año o algo más fuera de España?

Soy chino y tengo permiso de residencia de larga duración que caducará el enero del año que viene. Actualmente tengo trabajo con contrato indefinido, y mi pasaporte caducará en septiembre del año que viene.

Mi esposa, española, se encuentra actualmente trabajando en EEUU y me gustaría irme 1 año o algo más a EEUU, pidiendo una excedencia en mi trabajo, para poder estar con ella y trabajar allí. Mis preguntas serían:

a) ¿Podría renovar el NIE si no estoy trabajando en España en el momento de pedir la renovación?

b) ¿Si la cita para la renovación del NIE es posterior a la caducidad de éste, tendría problemas para volver? ¿Qué tendría que hacer?

c) ¿Tendría problemas para renovar el NIE estando tanto tiempo fuera de España?