El Código de Hammurabi fue ordenado por el rey Hammurabi de Mesopotamia en torno al año 1760 a.C. En el se encuentran algunos de los ejemplos más claros de la justicia retributiva, o de igualdad entre el daño y el castigo.
La expresión "Ley del Talión" proviene de la expresión latina lex talionis, que significa "Ley de igualdad", y cuyo principio es que la pena por un daño debe ser idéntica al daño causado. Dado que es una expresión latina, su origen es posterior al Código de Hammurabi.
La formula más conocida quizás sea "Ojo por ojo y diente por diente", que aparece en la Biblia (Deuteronomio, 19:21).
Así pues, la Ley del Talión es un principio legal muy antiguo, que se remonta por lo menos a la civilización Mesopotámica, y que ha formado parte de diversos cuerpos legales a lo largo de la historia. "Ley del Talión" no es, por tanto, una ley que exista como tal escrita, si no la corrupción de una expresión latina referida a un principio legal que se remonta a Babilonia.