Php iniciar servicios

Hola:
Verás, a lo mejor no es posible, pero me gustaría saber si desde php se puede hacer un script para que inicie ciertos servicios, es decir, por ejemplo lo que se hace desde modo "consola": /etc/init.d/sendmail start. Pues esto hacerlo desde una pequeña aplicación php para que el usuario pueda ejecutarlo de haber algún problema. ¿Es posible?
Gracias por adelantado!