Problema con cadenas en php

Hola
Necesito obtener los dígitos de un numero de atrás hacia adelante.
Pregunta:
¿porl ultimo numero a partir de la posición 3 que pasa con 1 y 2?
segun el siguiente codigo.strlen("'".$numero."'")-3};
En php5 hay una función que permite pasar una cadena a arraon de separación pero estoy usando php 4.3.9
Gracias