Respecto a la gripe.

La gripe está causada por un virus que, como muchos otros virus, tiene diferentes cepas. Una partícula vírica o virus consta de material genético rodeado de una cubierta de proteínas y las proteínas del exterior de esa envoltura (que son las que reconoce el sistema inmune humano como ajenas para atacar la infección) son las que determinan el tipo de cepa, ya que son diferentes en cada una de ellas. Cada cepa presenta una virulencia característica y diferente de las demás, de modo que existen cepas muy virulentas y otras que apenas lo son.
Los expertos analizan anualmente las cepas que se han encontrado en el hemisferio sur, donde es invierno cada año antes que en el hemisferio norte. Estudian la virulencia de esas cepas activas ese año en concreto y de ahí predicen las cepas que actuarán en Europa (que no son todos los años las mismas). De este modo, tomando esas cepas como base, crean las vacunas para la gripe de ese año.
Realmente cuando un experto dice que un año la gripe viene más o menos virulenta, simplemente lo está suponiendo en base a lo que ha ocurrido en el hemisferio sur previamente ese mismo año, por lo que sus afirmaciones no son muy fiables ya que únicamente "sospechan" que la cepa que vaya a aparecer en Europa será similar a la ya aparecida en el hemisferio sur. Pero esto puede no ser así debido a múltiples variables, como por ejemplo que los virus sufran algún tipo de mutación que cambie su virulencia.