El osciloscopio es un instrumento que permite visualizar en un gráfico las variaciones en el nivel de tensión con respecto al tiempo. Estas variaciones son mostradas en una pantalla en donde sobre el horizontal se muestra una escala de tiempo, y sobre el vertical el nivel de tensión. Tanto la max y min escala en ambos parámetros son seleccionables y forma parte de las especificaciones de calidad del equipo. Se habla de forma de onda porque en general las variaciones en función del tiempo de las señales eléctricas son periódicas. Es decir que se repiten cíclicamente. Entonces las gráficas que se ven en la pantalla tienen formas características. (Senoidal, triangular, cuadrada). Y es fundamental porque es la única manera de saber las características de la señal que esta en algún punto del circuito. Se puede decir que la electricidad es "presumible", se cree que esta, pero no se tiene la seguridad hasta que lo ves en el osciloscopio.