La energía Potencial de una sustancia cualquiera es una parte de la llamada Energía Interna del cuerpo.
La Energía Interna de cuerpos, Tratadose de líquidos, sólidos o gases moleculares determinan la Temperatura de la sustancia, la que resulta de la combinación de la Energía cinética de las moléculas Energía Cinética de traslación y/o rotacional y/o vibratoria + la Energía Potencial interactuante entre cada partícula que la compone. Aunque el cuerpo se perciba en reposo, internamente estos tipos tipos de Energía están presentes siempre.
La Energía Potencial generalmente esta asociada a campos conservativos ( gravedad, Elasticidad, Electricidad, Magnetismo, entre otros.). Pero también vale incluyendo algún factor disipativo que la conforme.
Solo en el caso ideal de gases monoatomicos la temperatura del sistema la determina exclusivamente la Energía Cinética de traslación de los átomos.
De hecho los tres tipos clasicos de energía están reflejados en el Primer principio de la Termodinámica.
Como sabrás, la relación entre la variación de la Energía interna del sistema, con el Calor transferido (+) o (-) y con el Trabajo del sistema sobre el ambiente (+) o (-) constituye el concepto definitorio del famoso Primer Principio.