No estoy seguro de que el psicólogo de Fallon haya elegido la expresión adecuada. Una respuesta condicionada, o mejor un reflejo condicional, es una reacción que es suscitada por un estímulo exterior después de que repetidamente ese tipo de respuesta se haya producido en asociación, simultáneamente, a esa clase de estímulo. El ejemplo clásico es el del perro de Pavlov, que habiendo oído muchas veces la misma campana cuando le daban su comida, salivaba igual aunque sólo hubiera campana, no comida. Si a Fallon niño le hubieran provocado una emoción como el miedo, o un dolor, que le hicieran llorar cada vez que ante sus ojos apareciera un niño discapacitado, seguiría sintiendo una emoción de ese tipo cada vez que ahora viera uno. Parece difícil que sea el caso, o no lo explica, así que es posible que haya abusado del concepto, y también es posible que Fallon niño sintiera, sin refuerzo positivo o negativo (sin recompensa o castigo), empatía por esos niños, y que su personalidad sea menos psicopática de que lo que le gusta decir.
Fallon sabe distinguir en un escáner cerebral las características que suelen acompañar al comportamiento psicopático; es un error muy extendido, a mi juicio, interpretar que si una propiedad de las personas es visible en su cerebro entonces es que es de nacimiento; el cerebro es un órgano muy plástico, y los estilos y normas de conducta aprendidas durante la vida terminan por conformarlo físicamente, por cambiar su anatomía. La inteligencia y el conocimiento pueden lograr, Fallon sería un ejemplo, que personas con tendencias psicopáticas se comporten de maneras, quizá peculiares, pero adaptadas a su entorno social. Saber más sobre como funcionan las cosas nos ayuda a vivir con ellas, a adaptarnos, haciéndonos más felices y más soportables para los demás. Por eso los psicópatas muy inteligentes o muy cultos no suelen terminar en la cárcel o fracasar, porque pueden llegar a ser benéficos o, lo contrario, dirigir una gran empresa (las grandes empresas actúan como un psicópata y suelen promocionar a los psicópatas; hay mucha literatura científica y de divulgación sobre esto) sin tropezarse con la ley.